EL CORREO SIEMPRE A FAVOR DEL DAMNIFICADO
El Terremoto de San
Francisco de 1906
Por José Ivars
Ivars / Divulgador e Investigador Filatélico
En la historia, la humanidad ha tenido que sufrir
catástrofe tras catástrofe. Desde lo más remoto de la antigüedad, hemos tenido
constancia de desastres, naturales o no naturales, que han afectado al día a
día de la gente. Y en aquellos tiempos en los que la comunicación, siendo tan
importante como lo es hoy en día, era servida principalmente por correo, este
ha demostrado que sabido estar al lado de quién lo ha necesitado.
Correo de Emergencia. Carta enviada desde San Francisco el día 24 de abril de 1906, sin sellos y puestos estos a su llegada a Washington D.C. (Fuente National Postal Museum)
Un ejemplo de ello lo tenemos en el dantesco terremoto
que sufrió la ciudad californiana de San Francisco el 18 de abril de 1906. No
siendo este el único que esta ciudad ha sufrido, si fue especial por el trato
que con los damnificados tuvo el correo americano. Era de madrugada en la costa
americana del pacífico, cuando la tierra tembló con tal virulencia que todo se
vino abajo. A las inmensas sacudidas que daba la tierra y con ellos el derrumbe
de muchos edificios, se les añadió la rotura de las tuberías de gas que
ocasionaron una gran cantidad de incendios.
Tras el caos, los servicios postales trataron de volver
a la normalidad de inmediato, y a pesar de que el edificio de Correos de la
ciudad, inaugurado un año antes, se salvó de las llamas, los carteros
improvisaron diversos lugares de la ciudad para prestar un servicio al
ciudadano, y que estos pudieran recoger y enviar el correo.
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Tarjeta Postal que muestra como quedó el Edificio de Correos de San Francisco tras el terremoto. Fue de los pocos edificios que quedó en pie
Uno de los acuerdos postales que se tomaron tras el
devastador terremoto fue el de facilitar a los damnificados el poder contactar,
vía postal, con sus familiares residentes fuera de la ciudad, y ante la falta
de papel para que estos escribieran sus misivas avisando de que se encontraban
bien, la Administración de Correos Norteamericana permitió “…que se utilizase cualquier soporte para escribir las cartas…”,
siempre y cuando fuese de pequeño tamaño y permitiese escribir algunas palabras
a la vez que cupiese la dirección de envío, y se pudiese además matasellar. Hay
que añadir a todo esto, que una norma no escrita facilitó a los damnificados el
poder remitir las cartas sin sello, pero teniendo que ser abonada la tarifa
correspondiente por el remitente. ¡Exactamente como cuando antes de la
invención del sello se envía una carta! Este “beneficio postal” sólo fue
permitido entre particulares, y muchas empresas que se quisieron aprovechar de
la situación, vieron sus envíos tasados por falta de sellos.
San Francisco, 29 de abril de 1906, cancelación de máquina sobre una tarjeta de postal oficial creada localmente, generada por la oficina de correos para responder a las consultas sobre miembros de la familia afectados por el terremoto
La prensa de la época nos habla que fueron muchas las formas de escritura que usó la gente. Desde pañuelos de papel, pequeños trozos de tela, tablillas de madera, etc. Muchas de estas curiosas y asombrosas cartas, hoy forman parte del National Postal Museum, y de algunas colecciones que se precien de tenerlas.
Filatélicamente, y temáticamente nos puede interesar
saber que, como medida de emergencia se aceptó el correo sin sellos, como ya he
apuntado, hasta que la venta de sellos fuera posible en la Oficina Principal de
Correos de San Francisco, y eso fue a partir del día 25 de abril de 1906. Estas
cartas sin sellos circularon únicamente con un matasellos, mecánico o manual,
donde a su llegada a la oficina receptora de la correspondencia, se le
estampaban los sellos correspondientes que debía pagar el receptor de la
misiva.
Carta circulada desde San Francisco, en la fecha del 18 de abril de 1906, con indicación de la hora, 5 A.M., en que se matasella, justo cuando el terremoto estaba a punto de producirse. (Imagen Archivo Ifac Filatélico. Procedencia desconocida)
Por aquel entonces, el Director de Correos de San
Francisco era Arthur G. Fisk, el cual ante la masiva llegada de correo sin
franqueo (sellos) que recibieron desde ese fatídico día del 18 de abril de 1906
y sucesivos, informó a sus superiores que “…optó,
por humanidad, a dar curso a la correspondencia…”, y lo hizo únicamente con
los particulares, dando además instrucciones de que se publicase en la prensa
de la ciudad para conocimiento de los ciudadanos damnificados. La venta de
sellos en la Oficina Principal de Correos de San Francisco se reanudó tan solo
una semana después de la catástrofe, y el correo estuvo a la altura. Por la
correspondencia cotejada, hace pensar que esto se aplicó además a otras
poblaciones afectadas por el seísmo.
La prensa española, tal vez como curiosidad, comentaron
la noticia “filatélica”. Al menos aquellos rotativos que por entonces tenían
alguna que otra sección dedicada al coleccionismo de sellos, o en la ciudad
donde se editaba había tradición filatélica. Caso fue en el periódico LAS
PROVINCIAS de Valencia, quién en su edición de fecha 10 de mayo de 1906,
titulaban como “La Filatelia y el
Terremoto de San Francisco”, y destacaban que pocos días después del
terremoto, ya hubo filatelistas que buscaban como paño en oro, esas cartas enviadas durante los 10 días en los que el
correo americano estuvo al lado de los damnificados.
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